ワクチンについて説明していきますが、簡単な免疫の知識が必要なので、その話をします。

免疫とは、「免(免れる)疫(病気)」、病気から免れる体の仕組みのことを言います。

もう少し詳しく書くと、体が、自分以外の物体(病原菌・その他)を排除しようとする働きの事です。アレルギーなどにもこの働きが関わっています。

大きく分けると

〇細胞性免疫　好中球やマクロファージが病原体や異物を食べる作用

〇液性免疫　免疫細胞が作った抗体による作用

の２つに分かれます。

ワクチンに大きくかかわるのは液性免疫なので、ここに絞って話していきます。

抗体とは、B細胞が作るタンパク質でできている槍みたいなものです。以下の作用を持ちます。

〇中和作用　細菌や毒素を取り囲んで中和(無力化)する

〇オプソニン化作用　病原体や異物に取り付いて食べやすくする。

〇補体系活性化作用　血液中の補体を活性化させ細菌を破壊する。

病気Aに感染すると、その病原体Aに対応したA抗体が作られます。病原体Aへの攻撃が終わった後も、病原体Aの情報とA抗体の作り方は免疫細胞によって記憶されるので、次に同じ病原体Aが侵入した時に短期間で抗体が作られるようになります。

この状態のことを「病原体Aに対し免疫を獲得した」と言います。